En situation de survie, on a toujours en tête la « règle des 3 » : 3 minutes sans air, 3 jours sans eau, 3 semaines sans nourriture.
Autrement dit, l’accès à l’eau est une priorité absolue.
Et évidemment, en milieu enneigé, la neige semble être une source d’eau facilement accessible.
Mais est-elle vraiment sans risque ? Peut-on manger de la neige pour se désaltérer, en toute sécurité ?
Avant de la mettre en bouche, il est important de connaître les dangers potentiels et les bonnes pratiques pour utiliser la neige en toute sécurité.
Dans cet article, je vous propose de faire le point sur les dangers potentiels de la consommation de neige et les bonnes pratiques pour l’utiliser en cas de besoin.
- Les dangers de la consommation de neige brute
- Peut-on boire de l’eau issue de la fonte de la neige ?
- Les bonnes pratiques pour utiliser la neige en cas de survie
- Alternatives à la neige pour l’eau en hiver
- Conclusion
Y-a-t’il un danger à consommer de neige « brute » ?
Spoiler : Oui.
Manger de la neige brute n’est potentiellement pas sans conséquences.
Danger n°1 : L’hypothermie et la perte de chaleur corporelle
Manger de la neige directement expose le corps à une perte de chaleur.
La neige est composée de cristaux de glace dont la température est bien inférieure à celle du corps humain.
Consommer de la neige peut donc entraîner une baisse de la température corporelle, ce qui augmente les risques d’hypothermie, surtout en milieu froid.
L’énergie que le corps doit dépenser pour réchauffer la neige et la transformer en eau peut rapidement vous affaiblir.
Danger n°1 : La propreté de la neige
La neige fraîchement tombée peut sembler pure (un peu comme l’eau cristalline d’un ruisseau), mais elle peut contenir des particules polluantes, des bactéries, des virus ou des résidus chimiques (un peu comme l’eau cristalline d’un ruisseau)².
Les polluants atmosphériques, les micro-organismes et autres contaminants peuvent être piégés dans les flocons de neige pendant leur chute.
Les risques sanitaires liés à la consommation de neige sale sont donc réels, surtout si elle est récoltée à proximité d’habitations, de routes ou d’usines.
Ok… mais peut-on boire de l’eau issue de la fonte de la neige ?
La réponse est oui… mais sous certaines conditions.
La neige peut devenir une source d’eau potable à condition d’être correctement traitée et préparée.
Voici les étapes à suivre :
- Faire fondre la neige : L’un des meilleurs moyens de consommer la neige sans risque est de la faire fondre avant de la boire. Vous pouvez utiliser une bouteille placée sous vos vêtements pour réchauffer la neige progressivement. Toutefois, l’idéal reste d’utiliser un réchaud ou un feu de camp, afin d’éviter la baisse de température corporelle.
- Filtrer et purifier l’eau issue de la neige fondue : On revient aux basiques de la consommation d’eau « sauvage ». Cf. notre article sur le filtrage et la purification de l’eau.
Les bonnes pratiques pour utiliser la neige en cas de survie
Quelques conseils à retenir :
- Toujours privilégier la neige propre et fraîche : loin des routes, des bâtiments et autres sources potentielles de pollution. Optez pour de la neige fraîche et poudreuse plutôt que de la neige tassée ou colorée (surtout si elle est jaune, grise ou noire). Évitez également la neige de fond de vallée, qui a tendance à accumuler davantage de contaminants.
- Ne pas manger la neige en grandes quantités : Prenez le temps de faire fondre la neige et de la réchauffer pour éviter de nuire à votre organisme. Consommez de petites quantités à la fois, et prenez soin de vous réchauffer régulièrement.
- La fonte progressive de la neige : Si vous n’avez pas accès à une source de chaleur (réchaud, feu de camp), placez de petites quantités de neige dans une bouteille ou un récipient en métal, que vous garderez près de votre corps pour la faire fondre lentement. Cette méthode permet d’éviter la perte de chaleur corporelle excessive.
Quelles sont les alternatives à la neige pour l’eau en hiver ?
Si la neige n’est pas une option ou si vous voulez éviter ses risques, d’autres solutions existent :
- Glace : La glace contient généralement moins d’air et est moins susceptible d’être contaminée que la neige. Faites fondre la glace pour obtenir de l’eau potable.
- Sources d’eau naturelles : Recherchez les ruisseaux, rivières ou lacs, même s’ils sont partiellement gelés. L’eau courante a moins de chances d’être contaminée que l’eau stagnante.
- Pluie : Si vous avez des moyens de collecter l’eau de pluie, celle-ci est généralement plus pure que la neige.
… mais, même pour ces alternatives, la prudence reste de mise : pensez à appliquer une filtration et un traitement !
En conclusion ?
Retenez que la neige, côté polluants et risques, n’est pas… blanche comme neige.
(J’adore l’humour)
Considérez la neige comme n’importe quelle autre source d’eau en pleine nature, avec le malus complémentaire qu’il faut la réchauffer… au risque de vous refroidir (et brûler des calories pour maintenir votre température corporelle).
